Национальный ансамбль песни и танца Карелии «Кантеле» основан 9 апреля 1936 года и назван в честь старинного традиционного музыкального инструмента карелов. Национальный (народный) коллектив, специализирующийся в области формирования искусства коренных народов (русских, карелов, вепсов и финнов), проживающих на территории Карелии в Российской Федерации, обеспечивает на государственном уровне популяризацию лучших образцов национального искусства Карелии, концертную деятельность и СМИ.

Сегодня «Кантеле» – профессиональный коллектив с богатой творческой историей, в основе искусства которого – бережное сохранение и деликатное обновление традиции. В творчестве ансамбля фольклорные элементы гармонично соединяются с современным сценическим языком. В репертуар включены классические и современные произведения, музыка композиторов Карелии.

Задуманному в качестве «кантеле-оркестра» коллективу суждено было вырасти до ансамбля, объединившего культуру игры на национальных инструментах с песней и танцем; стать лабораторией национальной исполнительской и музыкально-сценической традиций Карелии. Именно поэтому, сегодня «Кантеле», по сути, выходит за рамки концертной организации, представляя собой важную часть культурного наследия Республики.

В репертуаре ансамбля «Кантеле» – 22 художественные программы, по-разному раскрывающие культуру и традиции народов Карелии. Среди них – большие театрализованные представления, посвященные культуре русских,  карелов, вепсов и финнов, в которых принимает участие весь артистический состав ансамбля. В репертуар входят камерные программы отдельных творческих групп: ансамбля кантелистов, женской вокальной группы “Айно”. Особое место в ряду постановок занимает этнобалет “Скала двух лебедей”, поставленный танцевальной группой ансамбля и экспериментальная программа, адресованная, в первую очередь, молодежи – «K@ntele-style». Репертуар украшают сольные программы ведущих вокалисток ансамбля – заслуженных артисток Карелии Ирины Поповой и Татьяны Перонь. Специально для детей созданы циклы этнообразовательных программ, которые в интерактивной игровой форме знакомят с культурой и традициями народов Карелии. В репертуар ансамбля включены произведения национальной музыки и танца: эпические баллады и руны, древние йойги и пиирилейки, рентюшки и ланцы, озорные частушки и удалой перепляс. Над сценическим оформлением программ работают профессиональные карельские художники.

Сегодня Ансамбль «Кантеле» дает более 150 концертов в год, ежегодно создает новые программы и достойно представляет культуру народов Республики Карелия в России и за ее пределами. Национальный ансамбль песни и танца Карелии «Кантеле» – это символ национальной исполнительской и музыкально-сценической традиций Карелии.